Riyad Mahrez hay Sadio Mane là những tiền đạo cánh xuất chúng nhất của Ngoại hạng Anh. Nhưng trước đó, họ đều đã từng chơi cho các đội bóng mà không nhiều người ‘biết mặt, thuộc tên’.
Ở thị trường chuyển nhượng ngày này, nếu bạn muốn ký hợp đồng với một cầu thủ đẳng cấp thế giới, bạn sẽ phải bỏ ra những khoản tiền không hề dễ chịu.
Tuy nhiên, đôi lúc, vẫn có những viên ngọc thô được khai quật bởi các đội bóng theo cái cách không ai ngờ tới. Dù cho đó có là dựa trên linh cảm, tình cơ hay hoàn toàn là do may mắn, thì một số cầu thủ đã vươn lên tầm world class sau khi được mua về từ những CLB không mấy tên tuổi và được trao cơ hội ở một đẳng cấp cao hơn.
Dưới đây Bóng Đá 365 điểm qua 5 ngôi sao hàng đầu của giải Ngoại hạng Anh đã từng khoác áo cho những đội bóng nhỏ bé trong quá khứ.
Riyad Mahrez – Le Havre
Riyad Mahrez đã có 4 năm gắn bó với Le Havre trước khi được nhà tuyển trạch Steve Walsh phát hiện và đưa về Leicester vào năm 2014 với chỉ vỏn vẹn 450.000 bảng phí chuyển nhượng. Nhưng phần còn lại, như người ta vẫn thường nói, là lịch sử.
Cầu thủ người Algeria toả sáng trong màu áo Leicester, cùng Jamie Vardy tạo thành cặp song sát đáng sợ trước khi gây sốc khi vô địch Ngoại hạng Anh. Leicester sau đó đã thu về khoản lợi nhuận khổng lồ khi bán Mahrez cho Man City với mức giá lên tới 60 triệu bảng, qua đó biến anh thành cầu thủ châu Phi đắt giá nhất mọi thời đại.
Mahrez trở thành một quân bài chủ chốt trong đội hình của Pep Guardiola, vì vậy thật điên rồ khi nghĩ lại thời điểm tài năng của Mahrez chẳng hề được quan tâm ở Pháp. Hợp đồng của Mahrez và City sẽ đáo hạn vào mùa hè 2023.
N’Golo Kante – Caen
N’Golo Kante là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất trong thế giới bóng đá, và tiền vệ người Pháp đã khiến người hâm mộ Ngoại hạng Anh phải sướng điên lên nhờ nguồn thể lực bất tận suốt 7 năm qua, sau khi được Leicester đem về vào năm 2015. Kante giờ đang chơi cho Chelsea và cùng The Blues vô địch Cúp C1 châu Âu, nhưng anh đã từng là một cầu thủ không ai muốn mua ở Pháp.
Giờ đang là một nhà vô địch World Cup, nhưng 7 năm trước, chỉ có duy nhất Leicester nhìn ra điều gì đó ở Kante, và phần còn lại – xin phép được nhắc lại thêm một lần nữa – là lịch sử. Ngay cả Arsene Wenger cũng không hứng thú với Kante, khi anh từng được đề nghị cho Arsenal trước khi gia nhập Leicester từ CLB Caen (Pháp).
Kante được mua về với giá 5,6 triệu bảng vào năm 2015, nhưng nói với tờ Sport Bible, Wenger bày tỏ: “Kante từng chơi cho CLB mà một trong những người bạn thân nhất của tôi làm giám đốc. Ông bạn đó bảo tôi ‘Làm hơn, tôi có một cầu thủ thật không thể tin nổi. Nhưng chẳng ai muốn mua cậu ta ở Pháp'”. Giờ đây, thì chẳng có CLB dám từ chối Kante nữa cả!
Edouard Mendy – Reims
Edouard Mendy đã trở thành một phần không thể thiếu trong đội hình của Thomas Tuchel ở Chelsea. Mendy cũng là người hùng trong chức vô địch AFCON của Senegal trước khi giúp đội tuyển nước nhà có vé dự World Cup 2022 sau khi loại Ai Cập của Mohamed Salah.
Nhưng thủ thành năm nay đã 30 tuổi chỉ thực sự toả sáng từ năm 2019, anh phải chờ khá lâu trước khi sự nghiệp ‘nở hoa’. Sau khi không thể gây ấn tượng ở Cherbourg, Mendy đã thất nghiệp suốt 1 năm từ 2014 tới 2015, và tiếp đó lại bị gạch tên khỏi đội dự bị của Marseille.
Nhưng Reims đã cho anh một cơ hội vào năm 2016, và anh bắt đầu tìm được chân lý, vụ chuyển nhượng tới Rennes vào năm 2019 đã biến anh trở thành một trong những thủ môn giỏi nhất Ligue 1. Mendy giờ đây là một trong những người gác đền xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh.
Jamie Vardy – Stocksbridge
Jamie Vardy là nhân vật chính của một trong những câu chuyện thể thao gây xúc động nhất mọi thời đại, khi anh đưa Leicester đến với chức vô địch Ngoại hạng Anh khó tin nhất trong lịch sử. Tiền đạo người Anh sẽ mãi là một biểu tượng của làng túc cầu, nhưng xuất phát điểm của Vardy là rất khiêm tốn.
Sau khi nhận cái ‘lắc đầu’ từ Sheffield Wednesday và quay trở về làm công nhân nhà máy, Vardy chơi bóng cho đội bóng địa phương Stocksbridge trước khi được nhận vào CLB Halifax Town, và sau đó là Fleetwood Town. Nhưng đây vẫn là một đội bóng nghiệp dư, không được phân hạng trong hệ thống bóng đá Anh, và đó là nơi Leicester đưa ra một quyết định táo bạo khi bỏ ra 1 triệu bảng để sở hữu Vardy.
Con số ấy cũng chính là kỷ lục cho một cầu thủ nghiệp dư, nhưng cuối cùng lại trở thành một trong những khoản đầu tư đáng tiền nhất lịch sử. Với hơn 100 bàn thắng ghi được ở Ngoại hạng Anh, Vardy chính là người tạo góp phần tạo nên Leicester của ngày hôm nay. Bầy Cáo ở mùa giải trước cũng đã lần đầu tiên vô địch Cúp FA.
Sadio Mane – Generation Foot
Sadio Mane là một phần trong cây đinh ba khét tiếng của Liverpool sau khi rời Southampton vào năm 2016. Nhưng trước đó, CLB Metz của Pháp là những người đã phát hiện ra tài năng của Mane ở quê nhà Senegal xa xôi. Mane khi đó chơi cho đội Generation Foot tại Senegal, nhưng anh có cơ hội sang Metz nhờ mối quan hệ hợp tác giữa hai đội bóng.
Mane rời châu Phi và tới với châu Âu vào năm 2011, và sự quả cảm của anh đã được đền đáp khi chỉ 1 mùa giải sau, RB Salzburg đã chiêu mộ Mane, trước khi trở thành cầu thủ rất được yêu mến tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Southampton vào năm 2014. Kể từ đó, Mane vươn mình trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất giải đấu, giành gần như mọi danh hiệu cao quý nhất của đời cầu thủ cùng Liverpool.
Thủ quân Senegal mới đây đã giành giải cầu thủ xuất sắc nhất AFCON và cùng Senegal giành vé dự World Cup. Mane cũng chính là người đã 2 lần lạnh lùng chiến thắng trên chấm penalty trước Ai Cập.
