Cardiff City đang có một hành trình ấn tượng tại Cúp Liên Đoàn Anh (EFL Cup) năm nay, trở thành đội bóng từ hạng ba (League One) cuối cùng vẫn còn thi đấu ở giai đoạn còn lại chín đội. Thành công này càng trở nên đáng kỳ vọng hơn khi huấn luyện viên Brian Barry-Murphy đã mang lại không khí lạc quan và năng lượng mới cho Sân vận động Cardiff City.
Mặc dù League One được coi là “thế mạnh cốt lõi” của Barry-Murphy, nhưng chiến lược của ông lại khiến toàn bộ câu lạc bộ phát triển vượt bậc. Hiện tại, Cardiff City đang xếp thứ ba ở League One, chơi một trận hơn Stevenage và Bradford City, đồng thời thể hiện bóng đá sôi động, cầu thủ năng động dưới sự chỉ đạo của nhà cầm quân người Ireland.
Chiến Công Ấn Tượng Tại Cúp Liên Đoàn Anh
Chất lượng đội hình của Barry-Murphy so với nhiều đối thủ cùng bộng tách khác đã giúp Cardiff City khẳng định vị thế là ứng cử viên tranh suất lên hạng sớm ở League One. Mặc dù bảng xếp vẫn còn rất sít sao sau gần ba tháng thi đấu, nhưng lực lượng Bluebirds đã tỏ rõ sức mạnh cạnh tranh khi gặp các đội từ hạng cao hơn.
Điều này được minh chứng qua hai vòng gần nhất của EFL Cup. Cardiff City đã ghi dấu ấn bằng những chiến thắng quý giá trước hai đối thủ mạnh: Burnley (Ngoại hạng Anh) với tỷ số 2-1 sân khách, và Wrexham (đứng đầu Championship) cũng với tỷ số 2-1. Hai trận thắng này không chỉ mang lại tự tin cho toàn đội mà còn giúp Cardiff khẳng định vị thế đối thủ đáng gờm với các CLB từ các hạng cao hơn.
Nhờ những thành công này, Cardiff City có cơ hội tiếp tục viết tiếp câu chuyện cổ tích khi được sắp xếp gặp Chelsea – nhà vô địch 5 lần Cúp Liên Đoàn – tại sân nhà vào giữa tháng 12. Hầu hết các chuyên gia đều xem Chelsea dưới sự dẫn dắt của Enzo Maresca là ứng cử viên hàng đầu, nhưng Cardiff sở hữu một “vũ khí bí mật” có thể thay đổi cục diện.
Callum Robinson: Chiến Binh Chinh Phục Chelsea
Callum Robinson thi đấu cho Cardiff City khi gặp Burnley tại vòng loại trước
Dù từng là phần của đội Cardiff lần đầu tiên bị xuống hạng ba trong hơn một thế hệ, Callum Robinson vẫn được yêu mến bởi những người hâm mộ Bluebirds. Tiền đạo 30 tuổi này hiện là cầu thủ thứ hai tuổi nhất trong đội hình của Barry-Murphy sau một mùa hè chứng kiến sự thay đổi lớn ở thủ đô Wales.
Mặc dù là một phần của đội bóng xếp cuối Championship mùa trước, Robinson vẫn ghi được 12 bàn thắng từ 34 trận ở giải vô địch. Vào mùa giải này, anh đã có 5 bàn thắng tại tất cả các giải đấu, bao gồm một bàn trong chiến thắng bất ngờ tại Turf Moor (sân nhà Burnley) vào tháng trước, mặc dù anh vắng mặt ở trận chiến thắng gần đây chống lại Wrexham.
Robinson là một trong số ít cầu thủ trong đội có kinh nghiệm thi đấu ở các cấp độ cao hơn. Anh từng là học viên của Aston Villa, sau đó được biết đến qua các khoác áo Sheffield United và West Bromwich Albion tại Ngoại hạng Anh. Nhân vật có ảnh hưởng lớn trong phòng locker, Robinson nhanh chóng phản ứng trước thông báo rằng Cardiff City sẽ chào đón “quân Chelsea đã vô địch Champions League” của Enzo Maresca ngay trước Giáng sinh.
Thống Kê Ấn Tượng: Robinson Chưa Bao Giờ Thua Chelsea
Callum Robinson ghi bàn cho Cardiff City khi gặp Burnley tại vòng loại
Điều đặc biệt, khi một tài khoản hướng tới CĐV Cardiff chia sẻ thống kê của Robinson đối thủ Chelsea, con số này quả thực ấn tượng. Trong chỉ ba lần đối đầu với Chelsea, Robinson đã ghi được 5 bàn thắng – một con số không nhỏ với bất kỳ tiền đạo nào.
Hai trong những bàn thắng này là cú đúp khi Robinson khoác áo West Bromwich Albion, giúp đội này giành 4 điểm khi đối đầu với Chelsea vào mùa giải 2020/21. Trong số đó, có một trận tưng bừng 5-2 trên sân nhà của Chelsea tại Stamford Bridge vào tháng trước khi Thomas Tuchel dẫn dắt đội London giành chức vô địch Champions League ở Porto, khi đối thủ là Manchester City.
Robinson cũng ghi bàn trong một trận hòa 2-2 trên sân West London khi khoác áo Sheffield United vào tháng 8 năm 2019, thậm chí còn gây ra một pha phản lưới nhân tạo của Kurt Zouma. Điểm chung của tất cả những trận đấu này là Robinson chưa bao giờ chịu thua Chelsea trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình – một dấu hiệu lạc quan nếu Cardiff muốn tạo ra một bất ngờ khác.
Thách Thức Đối Với Các Đội League One
Tuy nhiên, Cardiff phải đối mặt với một thách thức lịch sử. Có nhiều tiền lệ cho thấy các đội từ League One bước vào tứ kết EFL Cup gần đây không có nhiều may mắn. Cardiff trở thành đội League One đầu tiên vào tứ kết từ khi Charlton Athletic làm điều đó vào mùa giải 2022/23 – nhưng Charlton đã bị Manchester United loại với tỷ số 3-0 tại sân nhà.
Trước đó, Sunderland cũng bị loại ở giai đoạn tứ kết vào mùa giải 2021/22 bởi Arsenal, trận đấu diễn ra tại sân vận động Emirates. Tuy nhiên, Sunderland sau đó đã được thăng hạng sau khi vô địch League One, giành suất lên Championship qua trận chung kết playoff tại Wembley chống lại Wycombe Wanderers sáu tháng sau đó – một kết quả không tệ gì nếu Cardiff cũng muốn lặp lại ở South Wales.
Nhưng thực tế là, không có đội nào từ hạng ba từng tiến đến bán kết EFL Cup kể từ mùa giải 2018/19, khi Burton Albion bị Manchester City (đội vô địch cuối cùng) đánh bại với tổng tỷ số 10-0 trong hai trận.
Giấc Mơ Wembley Của Cardiff City
Cardiff sẽ hy vọng xoay chuyển xu hướng này và vào bán kết EFL Cup lần đầu tiên kể từ mùa giải 2011/12. Lúc đó, các cầu thủ Bluebirds đã đứng sát thành công lớn, tiến đến chung kết nhưng thất bại trên những quả luân lưu đau đớn khi gặp Liverpool dưới sự dẫn dắt của Malky Mackay. Đó là trận chung kết cúp giải thưởng thứ hai trong lịch sử CLB, sau khi từng vô địch vào năm 1927.
Chung kết năm 2012 được đánh giá là một trong những trận chung kết EFL Cup (hay League Cup) đẹp nhất trong nhiều năm qua, khiến tất cả những người hâm mộ Cardiff City vẫn giữ trong lòng tiếc nuối. Nếu các cầu thủ Bluebirds có thể vượt qua Chelsea, giấc mơ trở về Wembley một lần nữa sẽ không còn xa.
Từ khóa chính được tối ưu: Cardiff City tứ kết EFL Cup, Callum Robinson vs Chelsea, League One, Cúp Liên Đoàn Anh, Wembley Stadium
