Ipswich Town là một trong những câu lạc bộ anh em của nền bóng đá Ngoại hạng Anh, với lịch sử vinh quang nhưng cũng trải qua những thời kỳ khó khăn. Cách đây hơn một thập kỷ, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mick McCarthy, Tractor Boys từng là một đối tượng đáng gờm trong cuộc đua vô địch giải Hạng Nhất Anh (Championship). Trong giai đoạn đó, một trong những nhân tố quan trọng nhất đó là hậu vệ quốc tế Scotland Christophe Berra – một cầu thủ mà những người hâm mộ Ipswich giờ đây ngày càng ít nhắc tới, mặc dù anh đã có những đóng góp vô cùng quý báu cho câu lạc bộ.
Christophe Berra – Từ Wolves đến Portman Road
Christophe Berra bắt đầu sự nghiệp của mình tại học viện Hearts ở Scotland, trước khi chuyển đến Wolves vào giữa mùa giải 2008/09. Tại Molineux, anh đã để lại dấu ấn sâu sắc, góp phần quan trọng vào chiến công lên hạng Premier League của câu lạc bộ. Berra đã có cơ hội chơi bóng đá đỉnh cao tại Premier League dưới quyền huấn luyện viên Mick McCarthy, một người mà anh đã làm việc cùng từ những ngày ở Molineux.
Vào năm 2013, Berra chuyển tới Ipswich Town với tư cách cầu thủ tự do sau khi rời Wolves. Đây là một thương vụ rất thông minh của ban quản lý câu lạc bộ Portman Road, vì một hậu vệ có kinh nghiệm tại Premier League và đã chơi cho đội tuyển Scotland lại không phải trả bất kỳ chi phí chuyển nhượng nào.
Cầu thủ Christophe Berra trong màu áo Ipswich Town
Bốn năm tại Portman Road: Sự ổn định và hiệu quả
Từ năm 2013 đến 2017, Christophe Berra đã trở thành một trong những cầu thủ đáng tin cậy nhất tại Ipswich Town. Anh gần như là một nhân tố không thể thay thế trong hàng phòng ngự, chỉ vắng mặt chỉ khoảng 10 trận đấu tính chung trong suốt bốn mùa giải ở Championship. Những người hâm mộ Ipswich thời đó đã kỳ vọng rằng Berra sẽ giúp đưa đội bóng trở lại Premier League, nơi mà câu lạc bộ không có mặt kể từ mùa 2001/02.
Adam Wilkin, một nhà bình luận viên lâu năm của Ipswich Town, vẫn giữ những ký ức tuyệt vời về thời gian Berra ở Portman Road. Theo Wilkin, rất ít cầu thủ từ thời kỳ đó có thể so sánh được tác động của Berra tới đội bóng. Anh mang tới sự lãnh đạo vững chắc, sức mạnh thể chất và khả năng phòng ngự xuất sắc – chính xác những gì mà một đội bóng Championship cần để vươn tới mục tiêu của mình.
Berra và Tommy Smith: Cặp đôi hàng phòng ngự vạn năng
Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của thời kỳ Berra ở Ipswich là cặp đôi hàng phòng ngự anh tạo thành với Tommy Smith. Wilkin khẳng định rằng đây là một trong những cặp trung vệ ổn định và hiệu quả nhất mà Ipswich từng có trong Championship gần đây. Sự kết hợp giữa hai cầu thủ này đã tạo nên một bức tường phòng ngự khó xuyên thủng, mang lại cho đội bóng nền tảng vững chắc để xây dựng những chiến dịch.
Berra là một hậu vệ không sợ gây sức ép, sẵn sàng vấp ngã bất kỳ ai – kể cả bà ngoại của mình – nếu điều đó có thể giúp đội bóng giành thêm ba điểm. Đó là tinh thần chiến đấu, quyết tâm và cam kết mà Mick McCarthy luôn tìm kiếm ở những người chơi cho anh.
Người hâm mộ Ipswich Town cổ vũ tại sân Portman Road
Sự ra đi và nỗi tiếc nuối
Sau bốn mùa giải rất thành công tại Ipswich Town, Christophe Berra quyết định rời Portman Road vào năm 2017 để trở về Scotland. Anh tái gia nhập Hearts, nơi anh bắt đầu sự nghiệp của mình, để ở gần gia đình khi bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp. Đây là một quyết định cá nhân hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng nó cũng để lại nỗi tiếc nuối đối với những người hâm mộ Ipswich.
Adam Wilkin vẫn cảm thấy tiếc khi Berra rời đi, bởi vì anh tin rằng cầu thủ Scotland này vẫn có thể tiếp tục đóng góp ở Portman Road trong hai đến ba mùa giải nữa. Tuy nhiên, quyết định trở về quê hương để gần gia đình là tối ưu cho Berra cá nhân, mặc dù nó đã tước đi câu lạc bộ một hậu vệ chất lượng cao vào thời điểm quan trọng.
Một gia tài bị lãng quên
Thực tế, sự ra đi của Berra chỉ hai năm trước khi Ipswich Town trải qua cuộc sa sút lớn nhất trong lịch sử gần đây của câu lạc bộ. Vào mùa giải 2018/19, Tractor Boys đã bị xuống hạng còn chỉ là Hạng 2 (League Two), với 77 bàn thua chỉ trong một mùa giải – một con số đáng sợ đối với bất kỳ đội bóng nào. Mặc dù Ipswich cuối cùng đã quay trở lại và giành được khả năng hiếm hoi – lên hạng Premier League sau sáu năm, vào năm 2024 – nhưng đó là một con đường dài và đầy chông gai.
Những người hâm mộ Ipswich ngày nay công bằng mà khen ngợi thành tích của đội hình Kieran McKenna vào mùa 2023/24 khi họ vô địch Championship. Tuy nhiên, in contrast, câu lạc bộ chỉ có 49 bàn thua trong mùa đó – con số mà ba trong bốn mùa giải khi Berra còn ở đây đều tốt hơn. Dù sao, những tên tuổi lỗi lạc như McKenna, Sone Aluko và các cầu thủ khác của thế hệ mới đã lấp được những khoảng trống mà Berra để lại.
Thương vụ chuyển nhượng lý tưởng
Đối với một cầu thủ được tuyển dụng từ thị trường tự do – không phải trả bất kỳ khoản tiền chuyển nhượng nào – Christophe Berra là một minh chứng sáng chói cho thương vụ chuyển nhượng thông minh. Nhưng tác động của anh tại Portman Road vượt xa hơn những tính toán tài chính đơn thuần. Berra đã mang tới chuyên môn, kỷ luật và một sự cam kết vô điều kiện với bánh hình của câu lạc bộ.
Adam Wilkin nhấn mạnh rằng thời gian của Berra ở Ipswich hầu như bị lãng quên bởi cộng đồng người hâm mộ, nhưng anh chắc chắn là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất trong thế hệ đó. Berra là một phần lớn của nền tảng màu vàng xanh mà câu lạc bộ xây dựng trong những năm đó, mặc dù ngày nay ít ai nhắc lại những đóng góp của anh.
Kết luận
Christophe Berra là một gương mặu đặc biệt trong lịch sử gần đây của Ipswich Town – không phải một ngôi sao lấp lánh, nhưng là một cầu thủ chuyên nghiệp, nỗ lực không mệt mỏi và là hạt giống xây dựng đội hình mạnh mẽ. Câu lạc bộ đã được hưởng lợi rất lớn từ sự hiện diện của anh, ngay cả khi thời gian ở Portman Road không có được chứng chỉ vô địch mà anh mong muốn.
Khi nhìn lại các năm đó, người hâm mộ Ipswich Town nên tôn trọng những gì Berra đã làm, một hậu vệ quốc tế với tấm lòng vàng. Mặc dù anh không thể đưa đội bóng trở lại Premier League, nhưng sự ra đi của anh chứng tỏ rằng đôi khi những cầu thủ mình cho là lãng quên lại chính là những người đáng quý nhất. Ipswich Town có thể tự hào với thương vụ ký hợp đồng Berra – đó là một ví dụ hoàn hảo về cách tìm những ngôi sao bị lãng quên trong dòng chảy của bóng đá hiện đại.
